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Le phare d´Alexandrie, l´une des 7 merveilles du monde antique

Le phare d'Alexandrie est l'une des 7 merveilles du Monde antique, la plus récente. Il s'agit d'un phare de grande taille, fait en pierre, à l'architecture caractéristique et dont les vestiges sont actuellement dans le port d'Alexandrie. L'importance de cet édifice l'a placé sur la liste des sept merveilles du monde alors même qu'elle n'y figurait pas initialement : 

La présence du phare d'Alexandrie parmi les 7 merveilles du monde est donc une façon de marquer la puissance du royaume égyptien durant l'Antiquité. Alexandrie était le centre commercial, social et intellectuel de ce royaume à cette époque. Construit durant le IIIe siècle avant JC, il fut démoli définitivement durant le XIVe siècle, une époque où la région subit des tremblements de terre importants. 

Qui est l'architecte du Phare d'Alexandrie ? 

Voilà une question à laquelle il est difficile de répondre car les sources sont rares et peu précises. On a longtemps attribué ce monument à Sôstratos de Cnide. C’était un homme puissant, qui avait l'oreille des rois, un proche du roi Ptolémée Ier et de son fils. Son nom a été trouvé sur le monument, écrit en caractères de plomb, tel qu'indiqué dans des documents anciens du géographe grec Strabon et de Lucien, et c'est cette mention qui a fait dire à tous les spécialistes qu'il était à l'origine du phare. Mais de nos jours cette thèse est réfutée car un tel monument n'aurait pas pu accueillir d'autres mentions que celle du roi Ptolémée Ier, ce qu'il a sûrement reçu mais dont nous n'avons pas de trace. En fait, un papyrus conservé au Louvres nous apprend que la dédicace n'était pas destinée au phare mais à la statue qui la surmontait, selon https://www.merveilles-du-monde.com/.   

Si l'architecte du phare reste inconnu à ce jour, le lieu d'édification est parfaitement connu, c'est sur l'île de Pharos, une île qui, à l'époque, était à faible distance de la côte. Depuis les limons du Nil ont comblé le bras de mer entre les deux, transformant l'île en presqu'île. Le phare était à l'extrémité orientale de l'île, sur l'emplacement du fort Qaitbay. D'ailleurs, ce dernier a été construit partiellement avec les pierres du phare effondré. 

Cette île était à l'époque plus importante qu'elle ne l'est aujourd'hui. Elle était plus élevée, d'à peu près 5 à 6m, et elle disposait de murs qui sont toujours visibles en plongée sous-marine. La preuve de l'emplacement du phare d'Alexandrie a été fournie par des équipes d'archéologues français qui ont effectué une série de plongée sous-marines dans le port, comme expliqué ci-dessous. Il faut aussi savoir que l'île du Diamant a été évoquée comme lieu possible d'édification du phare, mais cette hypothèse est désormais obsolète. De toute façon, cette île est trop effleurante pour qu'elle ait pu recevoir un phare, même après le bombardement de 1882 qu'elle a reçu de la part de la marine anglaise.